血清被廣泛應用於細胞培養達幾十年之久 。動物血清主要包括胎牛血清 、小牛血清 、成牛血清 、馬血清 、羊血清 、雞血清 、兔血清等 ，其中以胎牛血清的使用z為普遍 。

動物血清在細胞培養中提供細胞增殖所需的生長因子 、激素 、轉移蛋白 、貼壁和鋪展在培養基質上的因子 、蛋白酶抑製劑和其他營養物質 。使用血清的優點是血清含有促進細胞增殖和維持的大部分因子 ，它幾乎是通用的生長添加物 ，適用於動物 、人和昆蟲細胞等的細胞培養 。因而使用血清不需要為每一個細胞係優化培養基 ，節省了大量時間和精力 。
牛血清是細胞培養中用量大的天然培養基 ，含有豐富的細胞生長必須的營養成份 ，具有極為重要的功能 。

1.提供對維持細胞指數生長的激素 ，基礎培養基中沒有或量很少的營養物 ，以及主要的低分子營養物 。

2.提供結合蛋白 ，能識別維生素 、脂類 、金屬和其他激素等 ，能結合或調變它們所結合的物質活力 。

3.有些情況下結合蛋白質能與有毒金屬和熱原質結合 ，起到解毒作用 。

4.是細胞貼壁 、鋪展在塑料培養基質上所需因子來源 。

5.起酸堿度緩衝液作用 。

6.提供蛋白酶抑製劑 ，使在細胞傳代時使剩餘胰蛋白酶失活，保護細胞不受傷害 。

胎牛血清是高品質的 ，因為胎牛還未接觸外界 ，血清中所含的抗體 、補體等對細胞有害的成分少 。既然血清在細胞培養中的作用如此重要 ，那麽實驗人在選擇過程中一定要選擇優質的牛血清哦 。